Военно-политический кабинет правительства Израиля вечером 17 января принял решение: с 02:00 18 января ЦАХАЛ приостанавливает боевые действия в Газе.
За это решение кабинета высказались премьер Эхуд Ольмерт, министр обороны Эхуд Барак, министр иностранных дел Ципи Ливни (по телефону из США), министр транспорта Шауль Мофаз и заместитель премьер-министра Хаим Рамон.
Министр финансов Рони Бар-Он и министр промышленности и торговли Эли Ишай проголосовали против. Министр по делам пенсионеров Рафи Эйтан воздержался.
После окончания заседания кабинета премьер Ольмерт и министр обороны Барак выступили перед журналистами. Ольмерт сказал, что цели операции «Литой свинец» в Газе достигнуты, военному потенциалу и властной инфраструктуре ХАМАСа нанесен мощный удар. Руководители ХАМАСа в подполье, арсеналы, в основном, уничтожены, тоннели, по которым в Газу доставлялись оружие и боеприпасы, в большинстве своем разгромлены, мастерские по производству ракет разрушены. Израильская сила сдерживания в глазах террористов теперь более значительна, чем до начала операции.
Премьер не стал скрывать: решение о приостановке боевых действий принято по просьбе президента Хосни Мубарака. При этом Мубарак туманно пообещал Ольмерту, что Египет примет все меры для «уменьшения потока оружия и боеприпасов в Газу». Речь идет не о «прекращении огня», а именно о «приостановке боевых действий».
По словам Ольмерта, 18 января в Израиль прибудут канцлер ФРГ Ангела Меркель, премьер-министр Великобритании Гордон Браун, президент Франции Николя Саркози и премьер-министр Италии Сильвио Берлускони. Они едут, чтобы продемонстрировать готовность Европы оказать помощь (моральную, главным образом) в предотвращении возрождения военного потенциала ХАМАСа.
Все эти лидеры будут приняты сначала в Шарм аш-Шейхе президентом Египта Мубараком, а потом прилетят в Израиль и примут участие в ужине с премьером Ольмертом.
Ольмерт отметил: войска ЦАХАЛа остаются в Газе. Если ХАМАС прекратит обстрелы ракетами израильской территории, Израиль взвесит вопрос о выводе ЦАХАЛа из Газы. Если же ХАМАС продолжит обстрелы, ЦАХАЛ, подчеркнул Ольмерт, будет немедленно и жестко реагировать на это.
В речи Ольмерта прозвучал весьма важный аккорд: усилия по возвращению домой солдата Гилада Шалита, вот уже более двух с половиной лет удерживаемого палестинскими группировками в Газе, будут продолжены.
В том же духе выступил и глава оборонного ведомства Барак. Он сделал упор на стремлении ЦАХАЛа в ходе операции «Литой свинец» избежать, по возможности, нанесения ущерба мирному населению сектора. Это население, напомнил Барак, держалось и держится ХАМАСом в качестве заложника.
В момент, когда Ольмерт и Барак выступали перед журналистами в Тель-Авиве, ХАМАС продолжал обстреливать южные районы Израиля ракетами. 8 «градов» и «кассамов» взорвалось в Беэр-Шеве, в Ашдоде, в Ашкелоне, в Сдероте, в населенных пунктах районных советов Шаар а-Негев, Эшколь и других. Никто не пострадал, не нанесен ущерб имуществу.