После длительного периода устранения потенциальных проблем с запуском, космический шаттл «Discovery» стартовал и унес во внеземное пространство семерых астронавтов, пребывающих на его борту.
Стартовой площадкой для космического аппарата, как обычно, стал мыс Канаверал, откуда за шаттлом можно было наблюдать ещё около семи минут. Уже во вторник «Discovery» доберется к международной космической станции, куда он должен доставить большую панель солнечных батарей и новую систему оборотного водоснабжения.
Космическая Одиссея «Discovery» продлится тринадцать дней. За это время команда шаттла успеет совершить три выхода в открытый космос, чтобы установить новые солнечные батареи. Ранее специалисты НАСА планировали сделать путешествие шаттла более продолжительным и добавить ещё одну «космическую прогулку» для его экипажа.
Специалисты НАСА заявили, что все утечки водорода, которые стали основной причиной перенесения запуска «Discovery» почти на месяц, были устранены ещё на прошлой неделе, после чего шаттл прошел новый курс испытаний на наличие иных проблем.