Ученым Австралийского национального университета удалось разгадать загадку и разобраться, почему верхний слой кожи впитывает так много воды, но при этом его структура не разрушается и кожа не растворяется в окружающей жидкости.
Для этого математик Майфенви Эванс (Myfanwy Evans) и её коллеги построили компьютерную модель рогового слоя кожи (stratum corneum) и провели исследование на предмет того, каким образом кожа поддерживает жёсткость структуры при разбухании в воде.
В результате эксперимента оказалось, что спиральные волокна кератина в роговом слое, переплетённые между собой в трёхмерную структуру, работают как губка, но при этом структура в целом остаётся крепкой.
Под воздействием воды эти волокна выпрямляются, предоставляя жидкости всё больше места, и в ходе эксперимента отдельные модельные системы расширялись до семи первоначальных объёмов, но контакты между волокнами при этом оставались нетронутыми.
Также стоит отметить, что по прошествии суток в коже начинают происходить необратимые изменения.