Первая гонка из 3-летнего контракта с калифорнийской трассой Сонома.
Американцы еще не поняли, нравится им это или нет. Хотя основная интрига сезона идет между гонщиками Chevrolet, внешне машина, которая летит по трассе, очень далека от того, что продает на местном рынке американский производитель. Пока заокеанская аудитория привыкала к новому для них формату, гонщики осваивали новую для них трассу. Сонома построена прямо в пустыне с довольно безрадостным пейзажем, однако это великолепная современная и очень технически сложная трасса, с огромными перепадами высоты. Чем-то даже напоминает бельгийскую Spa.
Новая для всех пилотов гонка в Америке должна была показать, кто из них быстрее адаптируется к новым условиям. Результат оказался вполне прогнозируемым: первый заезд прошел под флагом Chevrolet, трое гонщиков команды боролись за лидерство. Однако А.Menu сошел с дистанции с поломкой, оставив Y.Muller'a и R. Huff'a бороться за первое место. Борьба шла очень напряженная, но совершенно по-джентельменски.
Француз Muller победил, англичанин Huff пришел вторым с минимальным отрывом, и третьим финишировал N.Michelisz на BMW.
Во время второго заезда немногочисленные зрители на самой трассе, а с ними десятки миллионов зрителей по всему свету, наблюдали, пожалуй, самую увлекательную борьбу гонщиков. Не могу себя представить на месте режиссера показа трансляции, невозможно было выбрать какую-то одну «схватку», которая велась за каждое призовое место, от первого до десятого.
Конечно, основное внимание было приковано к лидерам чемпионата: Y.Muller и R.Huff пробирались с шестой стартовой позиции, обгоняя одного гонщика за другим. Уже на пятом круге Y.Muller шел вторым за Engstler (BMW), Huff следом за ним, в миллиметре от них. На крутом левом повороте Cruize Muller легко толкнул BMW Engstler, после чего того развернуло несколько раз, и он потерял четыре позиции.
Чуть позже судьи квалифицируют этот поступок как «push to pass» («толкнул, чтобы занять место»), что категорически запрещено. На Muller наложили наказание в виде проезда сквозь полосу, где расположены боксы команд. Учитывая накал борьбы, на этом его гонка в общем-то закончилась, подчинившись решению судей француз вернулся на трассу последним.
Rob Huff получил место лидера, однако его гонка не была безоблачной – N.Michelisz (BMW) и Gabriele Tarquini (Seat) преследовали его до последних метров заезда. Борьба была настолько напряженной, что трое гонщиков проехали лишний круг! Американский маршал почему-то не махнул вовремя клетчатым флагом, и хотя всем гонщикам сообщили, что они финишировали, никто из них не решился сбавить скорость, до тех пор, пока маршал все-таки не соизволил взмахнуть флагом.
Трудно сказать, зачем Muller толкнул Engstler – для гонщика его уровня и его мастерства поступок совершенно несвойственный, и кто знает, может именно он даст шанс молодому британцу завоевать чемпионский титул. После 18 прошедших этапов у обоих гонщиков по 315 очков – невероятный результат.
Нас ждут три заключительных, и наверняка крайне увлекательных, этапа!