Я смотрю гонки всю свою сознательную жизнь и думал, что меня уже ничем нельзя удивить. Однако квалификационный заезд за день до гонки в Австрии показал, что может удивить, и не только журналистов, но и всех - от гонщиков и владельцев команд до судейской коллегии Международной Ассоциации Автоспорта.
Дело в том, что на скоростной трассе очень важным становится такой понятие как «слип стрим», обычно им пользуются в Формуле 1, когда одна машина идет вплотную к другой, как бы прячась в «отверстии», которое первая пробивает в воздушных потоках. Как это не покажется странным на сравнительно короткой трассе Зальцбург Ринг, это приносит преимущество в 0,4 секунды на круг. Поэтому, во время последнего заезда квалификации, никто не хотел быть первым, как позже отметил в своем заявлении главный судья:
«Вместо того, чтобы обгонять, гонщики повели себя как вело-спринтеры, в итоге пелетон из машин растянулся почти на пол трассы, идущий со скоростью 35 км/ч. Беспрецедентное поведение, позорящее кодекс авто-спорта.»
Степень негодования арбитров можно определить по вынесенному наказанию — 15 гонщиков были оштрафованы на десяток секунд, соответственно потеряли свои стартовые позиции, плюс денежные штрафы от 1000 до 3000 евро.
Другим сюрпризом, но уже приятным, стало то, что во время прогревочного круга чемпион мира прошлого года Robb Huff (Seat) комментировал в прямом эфире из машины. Казалось бы, чего мы только не видели в прямом эфире, а лишний взгляд человека, знающего кое-что о кольцевых гонках, перенес нас еще ближе, в самый центр событий.
Первым стартовал Michel Nykjaer (Chevrolet), опытному гонщику очень повезло, что всех остальных оштрафовали, так как его стартовый номер должен был быть 12. Однако он полностью заслужил такой поворот фортуны. Всю гонку он продержался в лидерах, несмотря на преследование со стороны молодого британца James Nash, тоже на Chevrolet Cruze, но из другой команды. А последние несколько кругов их настиг мэтр Yvan Muller (Chevrolet), проделавший невероятный путь с 12 места на третье.
Большой удачей можно также считать 9-е место команды Лада, James Thompson впервые финишировал удачнее команды Honda. Российский гонщик Козловский, один из немногих не получил наказание от судей, но не смог реализовать преимущества в начале гонки.
Второй заезд. James Nash (Chevrolet) из команды Bamboo-Engineering стартовал первым и сумел финишировать первым, завоевав первую победу в своей карьере. За ним с минимальным отрывом шел Norbert Michelisz (Honda), однако на последнем круге его обошел Yvan Muller (Chevrolet), который, как и в первом заезде, умудрился пробраться с 10 места.
Очень быстрая трасса, на длинной прямой скорость достигала 240 км/ч, на которой обычно не происходит большого числа обгонов, лишний раз показала непредсказуемость гонок. Обгонов было невероятно много, было и несколько серьезных аварий, но благодаря слаженности австрийских маршалов, разбитые машины и осколки моментально исчезали, не мешая продолжению соревнований.
В следующие выходные впервые чемпионат WTCC пройдет в столице России, но новом треке Moscow Raceway, будет очень интересно посмотреть, как там пройдет гонка, незнакомая трасса должна еще более сравнять шансы гонщиков.