Находчивые сотрудники НАСА подписали старый и уже отправленный на пенсию телескоп «Wide-field Infrared Survey Explorer» на трехлетнюю миссию, в ходе которой устаревшее устройство будет превращено в охотника на астероиды.
Как сообщается, космический телескоп, также известный как «WISE», будет осуществлять поиск астероидов, подходящих для отправки на их поверхность роботизированных космических аппаратов. Целью реализации этого плана станет поиск астероида, который, в соответствии с задумкой НАСА, будет выведен на орбиту Луны.
После того, как телескоп выполнит такую миссию, на поверхность найденного астероида отправится пилотируемая капсула «Orion», запуск которой запланирован на 2021 год. На реализацию соответствующего проекта НАСА ежегодно тратит почти три миллиарда долларов США.
В прошлом телескоп «WISE» помог земным ученым обнаружить около 560 миллионов разнообразных космических объектов. Его начальная миссия была полностью завершена в феврале 2011 года.