Развитие сферы печати на 3-д принтерах идет полным ходом. Устройства уже создают дома, компоненты реактивных самолетов, оружие и велосипеды. Остается только одна проблема: где найти достаточно метала для всех этих технических причуд?
Технология 3-д печати предполагает, что объекты создаются путем напыления материала слой за слоем. И срок основных патентов технологии истекает в этом году, так что скоро аппаратов станет еще больше, а значит, увеличится потребность в исходных материалах.
Поддержкой амбициозных 3-д проектов занимаются такие мощные компании, как BHP Billiton Ltd., крупнейшая в мире горнодобывающая компания, и Baosteel Group Corp., второй в мире крупнейший поставщик металла. Эти проекты обещают вскоре подарить человечеству настоящие дома, которые будут строиться быстрее, а служить дольше. Но для всех этих экспериментов нужна специальная металлическая пыль, потребность в которой в три раза увеличилась за 2013 год.
За прошедший год продажи 3-д принтеров, которые могут работать с металлом, подскочили на 76%, а на материалы для таких принтеров - метал, пластик и керамику - было потрачено около $530 млн., и новая тенденция рождает большие надежды у горнодобывающих и металлургических компаний.
Принтеры 3-д печати уже появились даже на некоторых заводах. Так Nike Inc. недавно предложил покупателям обувь для занятия футболом, полностью созданную на таком принтере. А General Electric Co. уже "печатает" турбины для реактивных самолетов.