Розалинд Франклин (Rosalind Franklin), Джеймс Уотсон (James Watso) и Фрэнсис Крик (Francis Crick) обнаружили скрученную структуру ДНК в 1953 году - открытие, которое стало основой для современной молекулярной биологии. Именно благодаря пониманию формы двойной спирали ДНК ученые смогли начать распутывать многие тайны генетического кода. Недавно стало известно, что двойная спираль – не единственная форма ДНК.
Впервые биологи узнали о существовании новой структуры ДНК, которая больше похожа на скрученный четырехрядный узел. Недавно идентифицированная структура описана журнале Nature Chemistry.
В некоторых исследованиях ранее предполагалось существование ДНК в этой запутанной форме, названной i-motif, но ее никогда ранее не фиксировали в живых клетках вне пробирки. Исследователи из Института Гарвана в Австралии обнаружили, что такая структура у живых организмов не только существует, но и довольно распространена.
В двойной спирали азотные основания аденина (A) образуют базовую пару с тимином (T), а цитозин (C) образует базовую пару с гуанином (G). Базовые пары сложены друг над другом. Эта вариация играет важную роль в синтезе белка. Структура скрученного узла происходит только в относительно небольшой области генома.
I-motif могут складываться и разворачиваться в зависимости от кислотности их окружения и могут быть своего рода переключателем, который регулирует экспрессию генов.