До начала военных действий в Ираке был проведён ряд неофициальных консультаций между Израилем и Сирией, посвящённых обсуждению возможности возобновления двусторонних переговоров. В рамках тайных собеседований, президент Сирии, Башар Асад, предложил Ариэлю Шарону немедленно начать мирные переговоры на высшем уровне, но израильский премьер-министр отклонил предложение после проведения специального совещания, на котором с особой тщательностью были рассмотрены аспекты и обстоятельства сирийской инициативы.
Контакты осуществлялись через брата президента Сирии, Махера Асада, и бывшим генеральным секретарём МИДа, Эйтаном Бецуром. Встречи проводились на территории Иордании, с ведома руководства Хашимитского королевства. Во время бесед Махер Асад подчеркнул, что он уполномочен говорить от имени самого президента Сирии. Эйтан Бенцур, ныне занимающийся частным бизнесом, не являлся официальным представителем израильского политического руководства, но постоянно рапортовал в Иерусалим о ходе консультаций. Ариэль Шарон, безусловно, был в курсе всего происходящего и контролировал ситуацию.
Тайные сирийско-израильские контакты расценивались многими израильскими политиками как «серьёзные и глубокие», при этом вызвали ряд разногласий относительно истинных намерений сирийского правителя. Во время предложения о возобновлении переговоров, в отличие от прошлых контактов между двумя государствами, со стороны Сирии не последовало предъявление каких-либо предварительных условий. Тем не менее, Ариэль Шарон всё же принял решение отклонить предложение сирийцев, поскольку пришёл к выводу, что Асад, чувствующий надвигающееся вторжение американских сил в Ирак, пытается «использовать Израиль» для того, чтобы отвести угрозу давления Соединённых Штатов от себя самого.
Дополнительным доводом для отказа послужило мнение о невозможности проведения политического процесса одновременно по двум каналам: палестинскому и сирийскому. В «Моссаде» многие считали, что после более чем двух лет правления, Асад готов к серьёзным и ответственным переговорам. Аналитики других структур, наоборот, высказывались о том, что планы Асада-младшего являются всего лишь тактическим ходом.
Кабинет премьер-министра отказался подтвердить информацию о неофициальных контактах между Сирией и Израилем. Вместе с тем, на вчерашнем заседании правительства премьер-министр лично рассказал о том, что такие контакты, действительно, были. Сегодня утром из кабинета главы израильского правительства передали, что Израиль согласен возобновить переговоры с Сирией без предварительных обязательств и, в любом случае, речь не может идти о возвращении к границам 1967 года.
Приближённые Ариэля Шарона сообщают, что премьер-министр по-прежнему уверен в несерьёзности намерений сирийского президента. С другой стороны, многие государственные деятели считают, что в сложившейся ныне ситуации в регионе, существует «драгоценный шанс» достижения значительного прогресса по урегулированию сирийско-израильского конфликта, причём, на гораздо более лёгких условиях, в отличие от реализации плана «Дорожная карта» и примирения с палестинцами, - сообщает «Маарив».