Когда-то давно наши предки обнаружили, что их неандертальские кузены особенно искусно могут проявить себя в пещерной постели. Согласно новой публикации, опубликованной в « Cell», ветви «Неандертальцев» и «Homo sapiens», как минимум дважды за последние 100 000 лет переплетались, обмениваясь вирусами и генетическими инструментами для борьбы с ними. И у нас есть доказательства в наших геномах, чтобы убедиться в этом. В современных азиатских и европейских популяциях от 2 до 3 процентов ДНК можно проследить вплоть до времени неандертальцев.
Современные люди разошлись с неандертальцами между 500 000 и 800 000 лет назад, но они, по крайней мере, дважды скрещивались, прежде чем последний вид таинственным образом исчез около 40 000 лет назад. Когда эти два вида впервые вступили в контакт, неандертальцы уже сотни тысяч лет жили за пределами Африки, что дало возможность иммунным системам быстро развиваться в ответ на новые инфекционные заболевания. Не подвергнувшись воздействию этих типов вирусов, современные люди, эмигрировавшие в Европу и Азию, были бы особенно уязвимы к болезням, которые те вызывали. Вместо того, чтобы ждать тысячи лет, чтобы развить защиту против них, они сделали то, что могло бы сделать любое достаточно разумное существо - «заимствовали» эту генетическую защиту от неандертальцев путем спаривания.
Исследователи из Стэнфордского университета называют это классическим примером «модели ядовитого антидота», где генная замена между двумя видами означает, что неандертальцы давали современным людям инфекционные заболевания (яд), а также генетический инструментарий для борьбы с ними (противоядие).