Один из самых горячих вопросов об этой пандемии: откуда она взялась? Как вирус, который, казалось бы, никогда раньше не заражал человека, внезапно появился и поразил наш вид по всему миру за считанные месяцы?
Анализ генома вируса оказался неоднозначным. В настоящее время исследовательская группа из США провела детальный анализ большой коллекции вирусных геномов и обнаружила, что эволюция объединила вирус из нескольких частей - от летучих мышей и от ящеров.
Кусочки вируса разных видов в конечном итоге смешиваются через рекомбинацию генов. Когда две молекулы ДНК имеют много общего, они могут обмениваться друг с другом. В результате получается гибридная молекула: участок ДНК от одного родительского фрагмента, за которым следует участок от другого. Рекомбинация является нормальной частью размножения сложных клеток, но может происходить и в более простых.
Геном коронавируса - это одна длинная молекула РНК, но в ней все же происходит такой процесс рекомбинации. Ученые установили, что в наборе генов SARS-CoV-2 есть части двух разных видов вирусов, которые объединились ранее. Речь не идет о биологическом оружии - скорее, о гигантском естественном эксперименте, который может происходить вокруг нас.