НАСА предлагает окончательно отказаться как от пережитка прошлого от способа поиска признаков существования жизни за пределами нашей родной планеты на основании анализа космических радиосигналов.
Вместо этого, говорят специалисты, анализировать нужно показатели, связанные с загрязнением. Например, если планета заселена технологически развитой цивилизацией, утверждают авторы нового подхода, в её атмосфере будет содержаться много двуокиси азота (NO2). На Земле выбросы этого вещества в атмосферу напрямую связаны с промышленными объектами, включая применение ископаемых видов топлива.
Сейчас ученые уже пытаются научить новые телескопы находить признаки присутствия в атмосфере экзопланет двуокиси азота, полагая, что именно так можно будет выйти на след внеземной цивилизации, если таковая вообще существует. Сейчас потенциально обитаемую планету с высоким содержанием в атмосфере упомянутого вещества можно обнаружить на расстоянии до 30 световых лет от Земли.