Основанием для нового пакета санкционных мер стало незаконное задержание граждан Соединенных Штатов Америки властями Российской Федерации и Ирана. Прежде всего, санкции коснулись ФСБ РФ и КСИР.
В соответствии с объяснением, обнародованным властями США, Иран и Россия всё чаще прибегают к практике взятия «политических заложников», используя после этого американских граждан как козырь в переговорах и удерживая их на основании абсолютно лживых обвинений.
Одним из последних к этому времени таких политических заложников стал американский журналист Эван Гершкович (Evan Gershkovich), работающий на «The Wall Street Journal» и обвиняемый российской стороной в шпионаже.