Поймать частичку солнца - эту амбициозную задачу специалисты НАСА поставили перед собой еще три года назад, в 2001 году, когда в космос был запущен исследовательский аппарат "Genesis".
Его сложнейшее оборудование позволило собрать ценные атомы "солнечного ветра" - частиц, которые отрываются от поверхности светила и путешествуют в межпланетном пространстве. Кстати, именно благодаря им можно наблюдать северное сияние. И вот бесценный материал собран, осталось лишь доставить его на Землю. Задача, как выяснилось, совсем непростая: контейнер с "солнечным ветром" нельзя просто сбросить из космоса.
"Если он приземлится где-то в горах и ударится о жесткую поверхность, то образцы будут безвозвратно утеряны", - говорит специалист НАСА Рой Хаггарт.
Ловить капсулу размером с автомобильную покрышку придется прямо в воздухе. Операция зрелищная, но опасная. В НАСА ее решили поручить каскадерам - пилотам вертолетов, которые в прошлом служили в армии, а теперь ставят дорогие трюки для голливудских блокбастеров. Те с удовольствием приняли предложение.
Получив почетную миссию, пилоты приступили к тренировкам. Капсула будет спускаться на Землю на парашюте - его нужно будет подцепить специальным крюком, приделанным к вертолету. Процесс напоминает рыбалку, только в воздухе. Маневр отработан.
Намечена и дата операции - 8 сентября. Ученые говорят, что если все пройдет успешно, мы узнаем много нового о происхождении нашей Солнечной системы.