Данте Ларетта и Мэттью Пазек из университета Аризоны (University of Arizona) утверждают, что именно железные метеориты принесли на Землю достаточно фосфора, без которого не было бы жизни.
Фосфор играет ключевую роль в биохимии — он важный элемент в метаболизме, в работе ДНК и РНК, он входит в состав главного биологического топлива — аденозинтрифосфата (ATP). Однако учёных, которые моделировали зарождение жизни на нашей планете, мучил вопрос нехватки этого элемента в окружающей среде — большая часть фосфора на Земле заключена в нерастворимых минералах. Зато в железных метеоритах заключено огромное количество фосфора в форме минерала шриберзида (это железо-никелевый фосфид).
В новом опыте учёные смешали такой минерал с деионизированной водой при комнатной температуре и проанализировали состав с помощью ядерного магнитного резонанса. В воде нашлись разнообразные соединения фосфора, в том числе любопытный пирофосфат (P2O7). А любопытен он потому, что это одна из биологических (в смысле возможности использования) форм фосфатов, которая подобна тем, что входят в состав ATP. Это заставило учёных выдвинуть гипотезу о зарождении жизни где-то, где была пресная вода и упал железный метеорит.