Разработчики первого частного космического корабля на торжественной церемонии в американском Сент-Луисе получили приз в 10 миллионов долларов. По условиям соревнований корабль должен быть создан без участия правительственных организаций, способен подняться на суборбитальную высоту, вернуться на землю и совершить по крайней мере два таких полета за две недели.
Устроители конкурса считают, что частные фирмы могут сделать для исследования космоса то же, что для авиации сделали пилоты-энтузиасты начала прошлого века, превратившие самолет из дорогой игрушки в повседневное средство передвижения.
Осенью этого года созданный известным специалистом в области авиакосмической техники Бертом Рутаном на деньги американского миллиардера Пола Аллена корабль "Спейс Шип Уан" дважды за 5 дней поднимался почти к границе космоса. Рутан и его коллеги опередили в этом состязании 25 команд со всего мира. После успешного двойного полета корабля "Спейс Шип Уан" британский предприниматель Ричард Брансон объявил, что уже к 2007-му году он планирует организовать туры в космос на частных кораблях. Стоимость полета, по словам Брансона, составит 200 тысяч долларов с человека. Бизнесмен уверяет, что получил уже 7 тысяч заявок от желающих отправиться на орбиту.