Нелегалы составляют примерно 3% населения США - их общее количество превышает население такого мегалополиса, как Нью-Йорк. Ныне в США проживает примерно 35 млн. человек, родившихся за пределами Соединенных Штатов. По данным Министерства Национальной Безопасности США, около 28% из них - нелегальные иммигранты (34% - имеют право на постоянное проживание в США, 3% - имеют права временного проживания, 34% - эмигранты, получившие гражданство США.
По оценкам исследовательского центра Pew Hispanic Center, нелегальные иммигранты составляют 10% от всей рабочей силы, занятой предприятиями общественного питания США, 25% всех домработниц, нянь, садовников и пр. и 60% всех сельскохозяйственных рабочих. Ряд исследований, проведенный исследовательской организацией RAND Corporation, показывает, что ряд отраслей американской промышленности - например, гостиничная, табачная, пищевая - могут перестать функционировать без помощи нелегалов, которым можно платить намного меньшие, чем легальным резидентам, зарплаты. При этом, иные исследования показывают, что нелегалы "дешевы" для бизнеса, но "дороги" для остальных налогоплательщиков, поскольку общество вынуждено содержать и учить детей нелегальных иммигрантов, предоставлять неимущим нелегалам медицинское обслуживание и пр.