Мировой рекорд скорости, поставленный гиперзвуковым самолетом NАSА Х-43А, официально признан Книгой рекордов Гиннесса. Отныне он на порядок превышает скорость звука.
Как показал анализ данных, полученных в ходе испытательного полета в ноябре 2004 года, исследовательский аппарат Х-43А развил скорость 9,6 Мах. На самолете был установлен прямоточный воздушно-реактивный двигатель со сверхзвуковой камерой сгорания (технология scramjet). Полет стал кульминационным этапом семилетней программы NASA Hyper-X стоимостью $230 млн, целью которой стала отработка технологий нового типа, призванных радикально изменить облик ракетно-космической техники будущего. Предыдущий мировой рекорд скорости также был поставлен в рамках программы Hyper-X — в марте 2004 года была достигнута скорость 6,8 Мах.
Мировой рекорд скорости для пилотируемых аппаратов с реактивными двигателями принадлежит американскому самолету-разведчику SR-71 и составляет 3,2 Мах. Рекорд скорости для самолета с ракетными двигателями был поставлен аппаратом NASA Х-15 и составил 6,7 Мах. Ранее аппараты с воздушно-реактивными двигателями (ракеты, а не самолеты) развивали скорости около 5 Мах.
В ходе испытательного полета аппарат Х-43А был запущен с борта самолета В-52. После разгона ракетой Pegasus и достижения высоты свыше 33 километров включился прямоточный двигатель самолета, проработавший около 10 секунд и позволивший аппарату развить скорость, в десять раз превышающую скорость звука.
Оба рекорда найдут свое отражение в Книге рекордов Гиннесса 2006 года, которая будет издана в сентябре 2005 года.