Приземление американского космического челнока Discovery ожидается в 12:47 мск (11:47 изр) на космодроме NASA, расположенном в штате Флорида на мысе Канаверал. Если всё пройдет удачно, это будет первое приземление шаттла после крушения космического корабля Columbia, взорвавшегося при заходе на посадку 1 февраля 2003 г.
Согласно разработанной траектории, шаттл после вхождения в плотные слои атмосферы должен пролететь над Центральной Америкой и Кубой. Если же по каким-либо причинам возвращение Discovery на Землю будет отложено - на сутки или двое - то сотрудниками Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) разработаны запасные варианты посадки.
Между тем, накануне астронавты на борту шаттла проверили состояние челнока и пришли к выводу, что он находится "в отличном состоянии". Командир Эйлин Коллинз и пилот Джим Келли проверили исправность системы навигации Discovery.
Синоптики прогнозируют оптимально подходящую погоду для посадки шаттла Discovery. Согласно последним данным, полученным в космическом центре им.Кеннеди, во время возвращения шаттла в зоне его посадки установится ясная погода с небольшим ветром и малой вероятностью осадков. Об этом сообщил руководитель операции по приземлению челнока Лерой Кейн.
Напомним, запуск Discovery, первоначально намеченный на 13 июля, несколько раз откладывался из-за технических проблем и был осуществлен 26 июля с.г. Он происходил с техническими проблемами - значительный кусок пеноизоляции оторвался от корабля, не причинив ему вреда. По словам представителей NASA, проблема, приведшая 2,5 года назад к крушению шаттла Columbia, так и не была устранена. До полного ее устранения полеты шаттлов временно прекращены.
Крушение же шаттла Columbia произошло в результате того, что при старте кусок обшивки, отлетев от внешнего топливного бака, повредил левое крыло корабля. В образовавшуюся брешь при посадке ворвались раскаленные газы, что в итоге и привело к разрушению корабля.
Всего NASA осуществило 113 запусков кораблей системы Spaсe Shuttle, из них два закончились трагедией. Специалисты подсчитали, что риск гибели космического корабля составляет 1 к 100. В состав экипажа Discovery входят семь человек: командир Эйлин Коллинз, пилот Джеймс Келли, бортинженер Стивен Робинсон, специалисты полета Соичи Ногучи, Эндрю Томас, Венди Лоуренс и Чарльз Камарда.
Читайте по теме:
Инженеры NASA намерено преувеличивали безопасность шаттлов