ВВС США испытывают новый прозрачный материал, который, видимо, вскоре заменит пуленепробиваемое стекло в военных транспортных средствах.
Оксинитрид алюминия (ALON) - прозрачный материал, по оптическим и структурным характеристикам сходный с сапфиром. Он очень прочен, и намного легче обычного пуленепробиваемого стекла.
Лобовое стекло, состоявшее из трёх слоёв (ALON, стекло, опять ALON), успешно выдержало при испытаниях несколько попаданий бронебойных пуль, выпущенных из российской винтовки M-44 и винтовки Браунинга. Экран из обычного пуленепробиваемого стекла должен быть в несколько раз толще, чем экран, в котором используется ALON, чтобы выдержать аналогичную нагрузку.
В дальнейшем планируется проверять материал на прочность уже с помощью крупнокалиберного оружия и взрывчатки, однако военные уже предполагают, что ALON будет активно использоваться в самолётах и вертолётах, где малый вес и высокая прочность играют ключевую роль.
Главная проблема, однако, это дороговизна материала. Производство 6 см2 ALON обходится в 15 долларов, втрое дороже обычного пуленепробиваемого стекла.
Впрочем, большая часть стоимости приходится на дороговизну производственного оборудования - и на интенсивную полировку свежеотлитого ALON. Однако, по мере того, как объёмы производства будут возрастать, военные ожидают снижения цены.