Первый спутник европейской навигационной системы Galileo Giove-A, построенный британской компанией Surrey Satellite Technology Limited благополучно стартовал с Байконура под обтекателем ракеты "Союз".
Galileo — новая глобальная спутниковая система навигации, создаваемая Европейским Союзом. Полностью она будет развёрнута к 2010 году. 30 спутников (27 активных и три запасных) расположатся в нескольких плоскостях на орбитах высотой 23 тысячи километров.
Спутники обеспечат метровую точность определения координат для всех, а также сантиметровую, судя по всему, — для компаний, которые будут развивать на этой основе новые виды платного сервиса.
Новая сеть даст ЕС гарантированный доступ к космической навигации и прецизионному измерению времени, независимому от Соединённых Штатов и их созвездия спутников GPS, управляемых ВВС США. Также сигналы Galileo будут использовать в системе управления воздушным движением Европы.
Однако, американская и европейская системы не будут конкурировать. Навигационная аппаратура нового поколения должна спокойно работать одновременно в обеих сетях.
Эксперты отмечают, что маленькие чипы, принимающие сигналы системы Galileo, через некоторое время появятся в мобильных телефонах, что позволит потребителям с точностью до метра выходить "вслепую" к нужному ресторану или автостоянке.
Спутник Giove-A является не рабочим, а пилотным аппаратом проекта Galileo, призванным лишь испытать в космосе всю новую начинку будущих штатных спутников этой системы. В частности, на его борту установлено двое рубидиевых атомных часов, критически важных для любого комплекса навигации на основе сигналов орбитальных аппаратов.