Boeing 747-400 компании Virgin Atlantic выполнял рейс из лондонского аэропорта Гатвик в Лас-Вегас. Самолет был полон – на борту находились 469 человек. Во время полета на высоте 30 тыс футов (около 10 км) воздушное судно попало в зону турбулентности, и пассажирам пришлось пережить три ужасных часа.
Пол Гибсон, редактор журнала Chauffeur, направлялся тем рейсом в Лас-Вегас на конференцию производителей лимузинов. Случившееся он вспоминает как страшный сон. «Турбулентность началась внезапно. Одна из стюардесс, девушка лет 20, была в ужасе. Она начала кричать, что самолет падает. Каждый раз, когда лайнер встряхивало, она громко повторяла: «Мы падаем! Мы падаем!». И без того напуганные пассажиры ударились в панику».
Один из пассажиров разбил себе голову о пластиковую переборку. Другие в это время вцепились в кресла и молились. Некоторые оказались заблокированы в туалетах. Люди, которые в тот момент стояли в проходах, были вынуждены сесть на пол и схватиться за ножки кресел. Многих тошнило, пакеты выпадали у них из рук, содержимое разлеталось. Подносы, еду, вещи швыряло по салону.
Командир корабля велел стюардессе и другим членам экипажа сесть на свои места и пристегнуть ремни безопасности. Пассажиры, которым было плохо, просили персонал принести им гигиенические пакеты, но стюардесса боялась встать и пачками швыряла пакеты в проход.
«В конце концов никто даже не извинился перед нами. Пассажиры предупредили членов экипажа, что пожалуются на безобразное поведение стюардессы», - заявил Гибсон.
Позже один из членов экипажа признался, что за все семь лет, что он работает пилотом, с ним не случалось ничего более ужасного.
Тем не менее, представители авиакомпании отрицают, что во время рейса произошло что-то экстраординарное. По их словам, компания до сих пор не получила никаких жалоб или нареканий на действия членов экипажа во время того злополучного рейса, в том числе и на поведение истеричной стюардессы.