Себастиан Браат, выпускник университета Западного Сиднея, разработал «Солнечную черепицу» (Solar roof tiles), сочетающую в себе сразу три функции.
«Солнечная черепица» — это плитки, состоящие из основы (прозрачный поликарбонат) и двух главных слоев. Один — солнечные батареи, другой — тонкий резервуар с теплоносителем. Плюс тут имеются разъемы: электрические и гидравлические.
Плитки используют солнечный свет для выработки электричества (на что идет 12-18% падающей световой энергии), а также — для подогрева (через промежуточный теплообменник) горячей воды в домашнем водопроводе (что обеспечивается тепловыми лучами, не воспринятыми фотоэлектрической панелью).
Главное новшество австралийца состоит в том, что такие солнечные батареи предлагается не просто ставить поверх крыши (хотя можно поступить и так), но делать из набора этих плиток крышу непосредственно, так же, как укладывают обычную черепицу.
Соединив три функции (покрытие, поставщик электричества и теплой воды) в одной плитке, автор предлагает использовать свое изобретение при возведении новых пригородных домов, способных не только обеспечивать себя энергией и теплой водой в солнечный день, но и качать излишки электричества в сеть (когда есть возможность договориться с энергокомпанией об оплате), или в аккумуляторы.