Триммер и Каплан намерены разработать целую армию мягких машин, не содержащих твердых элементов. Как гусеница.
Собственно первый, сырой еще образец робота-гусеницы из силикона с некими синтетическими мышцами партнеры уже построили. Называется он просто - Softbot.
В основе проекта - длительное изучение всех тонкостей механики гусениц в лаборатории Триммера, а также давняя работа с биополимерами Дэвида Каплан.
«Очень трудно сделать мягкое устройство, способное перемещаться и которым можно было бы точно управлять», - говорит Каплан.
Конечная цель проекта - небольшие эластичные роботы, выполненные исключительно из мягких элементов. Они должны быть способны передвигаться как по пересеченной местности, так и, скажем, по веревкам (как настоящие гусеницы), а еще - внутри щелей и полостей в космической станции (куда невозможно пробраться человеку), наконец, внутри самого человека (для выполнения обследований и малотравматических операций).
Авторы концепции намерены сделать роботов схожими с животными не только внешне, но и по внутренней структуре, максимально приблизив их движения к естественным.