Астрономы из Аризонского Университета провели анализ наблюдений планеты HD 209458b, спутника звезды, расположенной за 150 световых лет от Земли в созвездии Пегаса. Она относится к семейству, так называемых, «горячих Юпитеров», исполинских газовых шаров, во многом похожих на самую большую планету Солнечной системы, но только удаленных от своих звезд на куда меньшие расстояния и потому сильно нагретых. Радиус орбиты HD 209458b составляет всего лишь 7.5 млн км., что в 20 раз меньше дистанции между Землей и Солнцем. Телескоп имени Хаббла оснащен спектрографом, который собрал информацию о звездном свете, проходящем через верхний слой планетной атмосферы, состоящей из чистого водорода.
Оказалось, что ультрафиолетовое излучение звезды нагревает этот слой до 15 тыс градусов Цельсия, что в 2.5 раза выше температуры поверхности Солнца. Это излучение буквально выдувает водород из планетной атмосферы со скоростью 10 тыс тонн в секунду. В результате, планета тащит за собой газовый хвост, похожий на хвост кометы.