Известный британский ученый Стивен Хокинг совершил полет на специально сконструированном самолете, чтобы испытать состояние невесомости. Модифицированный Boeing 727 вылетел из Центра космических исследований НАСА во Флориде и совершил полет над Атлантикой.
В течение 25 секунд пассажиры самолета смогли испытать состояние невесомости, которое стало результатом маневров резко снижающегося и вновь набирающего высоту самолета.
Физик Стивен Хокинг стал знаменит благодаря своей разошедшейся 10-миллионным тиражом книге «Краткая история времени» о происхождении Вселенной.
В 22-летнем возрасте Хокингу был поставлен диагноз: рассеянный склероз. Прикованный к инвалидному креслу физик не может говорить и общается с миром с помощью компьютерного синтезатора речи.
Организатор полета, американская компания Zero Gravity обычно получает за свои услуги 3 750 долларов с каждого пассажира. Однако для Стивена Хокинга было сделано исключение.
«Я хотел полететь в космос всю свою жизнь», - признался 65-летний ученый, посвятивший долгие годы исследованиям происхождения Вселенной и взаимодействия пространства и времени.
Салон самолета оборудован видеокамерами, которые зафиксировали происходящее с пассажирами в невесомости. Особое внимание было уделено и вопросу безопасности Хокинга, которого в полете сопровождали два доктора и три медсестры.
Мечты о космосе у британского ученого, считающегося самым ярким из физиков своего поколения, появились давно. В прошлом году Хокинг подтвердил то, что не намерен ограничиваться полетом на самолете, и в 2009 году оправится в космос. «Моя следующая цель - полететь в космическое пространство; возможно, мне поможет Ричард Брэнсон», - заявил ученый.
Основатель компании Virgin, миллиардер Ричард Брэнсон разделяет убежденность Хокинга в том, что за космическими полетами для частных туристов - будущее.
Компания Брэнсона намерена в будущем обзавестись собственным парком космических кораблей, и брать 190 тыс долларов с каждого туриста.
По мнению Стивена Хокинга, со временем стоимость полета в космос будет снижаться, и космический туризм станет популярен у огромного количества людей. «Думаю, что если человечество не будет летать в космос, у него нет будущего», - уверен британский физик.