Кому доводилось пересекать просторы Европы на французском экспрессе TGV, тот вряд ли станет утверждать, что железная дорога - это транспорт прошлого. Современные пассажирские поезда местами уже составляют достойную конкуренцию авиалиниям: скорость в 250 - 300 км/ч плюс экономия времени, требуемого для регистрации и контроля пассажиров в аэропортах, вплотную приближают поездки к полетам. Единственный минус, пожалуй, лишь в том, что полюбоваться пейзажами из окна современного поезда довольно проблематично, поскольку они меняются слишком быстро. Но то ли еще будет! Недавно TGV поставил новый рекорд скорости - свыше 550 км/час.
Аналогичные проекты «поездов-самолетов» есть и в других странах. Например, Германия разрабатывает автоматизированный пассажирский поезд на магнитной подушке «Трансрапит», который будет курсировать со скоростью 400 км/ч по трансъевропейской магистрали, соединяющей Лондон, Париж, Берлин и Москву. Недавно Китай объявил о введении в эксплуатацию сразу 280 скоростных поездов, способных развивать скорость в 250 км/час. Эти высоко комфортабельные экспрессы уникальной разработки будут курсировать между крупнейшими мегаполисами КНР.
Догонять европейский поезд взялась и Россия: ОАО «РЖД» недавно объявило о намерении в очередной раз ускорить путешествие из Петербурга в Москву за счет введения в строй новых поездов. Правда, в отличие от Китая, Россия заказала их за рубежом: восемь экспрессов, способных двигаться со скоростью 250 км/ч, будут изготовлены немецким концерном Siemens. Справедливости ради заметим, что предыдущее «ускорение» этого маршрута (до 200 км/ч) обеспечили российские Р-200.
Надо отметить, что в целом железнодорожное дело остается в XXI в. экономически очень выгодным. В последнее время отмечается рост цен на акции железнодорожных компаний. Сравнительно небольшие затраты на создание инфраструктуры, а главное низкая себестоимость эксплуатации, сохраняют за железными дорогами роль основы транспортной системы большинства развитых стран мира.
Железная дорога не уступает конкурентам. По скорости доставки грузов и пассажиров она превосходит морской и автомобильный транспорт и уже наступает на пятки авиации.