Большинство астрофизиков в настоящее время придерживается теории, согласно которой наша Солнечная система сформировалась из газопылевого облака. Катализатором этого процесса могла послужить, например, близкая сверхновая, радиация которой воздействовала бы на пыль, вызвав коллапс облака, а затем и рождение Солнца и планет.
Для подтверждения этой гипотезы Мартин Биззарро, работающий в датском Геологическом институте и Геологическом музее при Копенгагенском университете, и его коллеги из Дании и США занялись поисками в метеоритах, родившихся в течение первого миллиона лет жизни Солнечной системы, изотопа железа-60 (60Fe), который мог бы послужить «одписью» сверхновой (этот изотоп рождается в результате подобных катаклизмов). «К нашему великому удивлению, найти достаточных количеств железа-60 не удалось, что позволяет исключить воздействие сверхновой в качестве «спускового механизма» при рождении Солнечной системы», - говорит Биззарро.
Его группе удалось отыскать другой изотоп, алюминий-26 (26Al), что позволяет предположить альтернативный «спусковой механизм». Алюминий-26 рождается в недрах чрезвычайно массивных звезд, приблизительно в 30 раз превышающих по массе Солнце. Такие звезды теряют большое количество вещества и энергии в звездных ветрах, посредством которых алюминий-26 и распространяется в окружающем эти звезды пространстве. Подобные звездные ветры, возможно, послужили толчком для формирования Солнечной системы из газопылевого облака (публикация в журнале Science 25 мая).
Нужно отметить, что железо-60 в метеоритах все же было найдено, только содержащие его метеориты датируются уже несколькими миллионами лет после образования Солнечной системы, таким образом можно заключить, что описываемая массивная и близкая звезда позднее взорвалась в виде сверхновой, доставив таким образом железо-60 уже в сформировавшуюся юную Солнечную систему, заполненную протопланетами/планетезималями.
Группа Биззарро теперь ищет следы других давних вспышек сверхновых в непосредственной близости от Солнечной системы. Возможно, когда-то этот регион Галактики жил очень насыщенной и бурной жизнью.