Мы все уже привыкли к белым полосам, которые пересекают небо над крупными мегаполисами, и уже не можем представить себе жизнь без самолетов. Воздушные пассажирские перевозки, в среднем, растут на 3% в год, а грузовые – и того больше. Между тем также растут и цены на топливо, а самолеты заклеймены как враг номер один в борьбе с глобальным потеплением из-за масштабных выбросов углекислого газа в атмосферу.
Легион исследователей в области аэронавтики по всему миру ищет пути соответствовать будущему спросу на авиаперевозки, и, в то же время, сделать их более безопасными для окружающей среды. Доктор Хуан Алонсо, глава фундаментальной программы по аэронавтике НАСА, считает, что это – вполне возможно.
Прежде всего, необходимо переделать сам самолет таким образом, чтобы он потреблял вдвое меньше топлива, что требует внедрения новых технологий, которые сейчас в разработке. Один из способов сделать это – изменить форму летательных аппаратов, придав им такой вид, чтобы можно было создать ламинарное обтекание воздуха. Таким образом снизится турбулентность летательного аппарата. Еще один вариант – создание бортовых компьютеров, которые будут управлять крыльями самолета, имитируя движения птицы, чтобы проводить полет максимально эффективно.
Но на данный момент наилучшее исследование в этой области - проводимое совместными усилиями НАСА, Массачусетского политехнического института и Боинга, которые хотят поменять форму самолетов радикально, создав подобие ската манта.