В ближайшие недели Израиль передаст США официальный заказ на поставку концерном Lockheed-Martin 25 многоцелевых истребителей F-35. Эти машины построены по технологии стелс, их обнаружение радарами крайне затруднено. Министерство обороны Израиля ускорило действия по оформлению заказа после того, как был достигнут существенный прогресс в переговорах с компетентными структурами в США.
Поначалу американцы решительно настаивали на двух вещах: на F-35 нельзя заменить оригинальные приборы никакими израильскими системами и разработками; ответственными за техническое обслуживание машин будут США, а не израильские ВВС. Но в последние недели США смягчили свои позиции. В частности, американцы согласились на установку на F-35 аппаратуры связи и приборов электронного противодействия вражеским ПВО разработки израильской оборонной промышленности, а также на проведение работ по техобслуживанию «невидимок» в Израиле.
Цена на F-35 все еще остается, по мнению израильских специалистов, слишком высокой. В связи с этим командование ВВС Израиля получило от политического руководства страны указание не проявлять повышенного энтузиазма и излишних восторгов по поводу нового самолета. Однако переговоры продолжаются, Израиль надеется, что американцы снизят цену. В США хорошо понимают: закупка израильскими ВВС столь крупной партии F-35 будет способствовать росту продаж нового истребителя в мире. Пока F-35 закупают крайне неохотно из-за его высокой цены.
Контракт на покупку Израилем партии из 25 самолетов может быть подписан уже в ближайшие месяцы. Это значит, что поставки истребителей израильским ВВС начнутся в 2014 году. В не очень отдаленной перспективе Израиль планирует закупить еще 50 таких машин.