25 августа, обыграв в Рамат-Гане в ответном матче последнего предварительного круга Лиги чемпионов «Ред Булл» из Зальцбурга со счетом 3:0, чемпион Израиля хайфский «Маккаби» пробился в основную сетку самого престижного в мире клубного футбольного турнира. Второй раз в истории израильского футбола чемпион страны занял место среди 32 сильнейших футбольных клубов Старого Света.
До сих пор в основном турнире Лиги чемпионов участвовал тот же хайфский «Маккаби» в сезоне 2002-2003 годов.
Собственно, основную часть задачи хайфчане решили неделей раньше в Зальцбурге, одержав выездную победу над чемпионом Австрии со счетом 2:1. В ответном поединке «Маккаби» хватило бы и ничьей. Но «Ред Булл», как выяснилось, настолько слабая по европейским меркам команда, что хайфскому клубу было бы просто стыдно не выиграть и ответный матч. Что «Маккаби» и сделал, показав, впрочем, не слишком выразительный футбол. Голы на счету Двалишвили, Голасы и Гадира.
Жеребьевка основного турнира состоится в Ньоне (Швейцария) 27 августа. Однако уже сейчас ясно, что благодаря успеху «Маккаби» израильские любители футбола смогут увидеть на стадионах своей страны один-два клуба из европейской элиты – возможно, даже «Барселону» или «Манчестер Юнайтед». Вряд ли «Маккаби» выйдет в одну восьмую финала, но международный опыт молодые игроки израильского чемпиона, безусловно, приобретут. К слову, за выход в основную сетку Лиги чемпионов «Маккаби» получит от УЕФА 10 млн евро, которые в условиях экономического кризиса будут совсем не лишними.