Помощник госсекретаря США Уильям Барнс стал самым крупным американским должностным лицом, нанесшим визит в Дамаск после фактического разрыва отношений между двумя странами 5 лет назад. Барнс сообщил Асаду, что Вашингтон заинтересован в улучшении отношений с Дамаском и подтверждает свою приверженность "установлению справедливого мира на Ближнем Востоке".
Барнс определил свою беседу с Асадом как "прекрасную", и это, как и назначение Роберта Форда новым послом США в Сирии, свидетельствует о подлинной заинтересованности в налаживании контактов. При Буше американская администрация считала, что Сирию следует оставить вне переговорного процесса, но теперь подход изменился.