Рядовая миссия НАСА по изучению водорослей, необходимых для поддержания пищевой цепочки, существующей в Мировом океане, привела к грандиозному открытию, на которое даже не могли рассчитывать ученые.
Огромное количество фитопланктона, являющегося основной пищей для многих морских животных, было обнаружено под льдами Антарктики. На глубине от 0,8 метра до 1,3 метра количество планктона оказалось куда большим, чем на поверхности.
К такому выводу специалисты НАСА пришли, изучая паковый лед Чукотского моря вдоль побережья Аляски. Протяжность обнаруженного в этом месте массива фитопланктона составляет, по меньшей мере, сто километров.
Ранее ученые были уверены, что одним из основных условий для развития планктона является наличие достаточного количества солнечного света, однако подледный фитопланктон может развиваться, как оказалось, и при получении минимального количества солнечных лучей.