В связи с тяжелым состоянием Арафата как никогда актуальным стал вопрос: кто будет руководить ООП и автономией, если председатель ПА уйдет в лучший мир? Арафат никогда не назначал себе официального наследника или заместителя, который мог бы стать естественным преемником. В разные периоды Арафат приближал к себе то одного, то другого сподвижника, а потом без видимых причин «задвигал» фаворита.
Согласно закону ПА, если председатель не может выполнять свои функции, они автоматически переходят к председателю законодательного совета, но в течение 60 дней после этого в автономии должны пройти всеобщие выборы, в ходе которых избираются новый состав парламента и председатель ПА.
За наследство Арафата уже идет ожесточенная борьба. Есть несколько известных личностей, которые могли бы претендовать на кресло и полномочия председателя. Во-первых, это Абу-Мазен. Он - один из основателей ООП. В 2002 Арафат назначил его премьер-министром, но в сентябре 2003 Абу-Мазен ушел в отставку. В последние месяцы Абу-Мазен при поддержке Мухаммада Дахлана, который в его правительстве был министром безопасности, пытается продвинуть реформы в ПА.
Во-вторых, это нынешний премьер Абу-Ала. Раньше он возглавлял палестинский парламент. Деятельность Абу-Алы на посту главы правительства подвергается резкой критике разных кругов палестинского общества.
В-третьих, это отбывающий несколько пожизненных сроков в израильской тюрьме лидер «Танзима» Маруан Баргути. Обозреватели утверждают, что Баргути даже из тюремной камеры способен оказать существенное влияние на исход борьбы за власть. Пока непонятно, кого из претендентов станут поддерживать руководители палестинских спецслужб, а без такой поддержки трудно рассчитывать на успех.