Президент Израиля Моше Кацав представлял Израиль на состоявшихся сегодня похоронах Папы Римского Иоанна Павла Второго. Во время церемонии президент Израиля обменялся рукопожатием с президентом Сирии Башаром Асадом. Это было первое рукопожатие президентов двух стран с момента возникновения Израиля. У Моше Кацава также состоялась короткая беседа с президентом Ирана Мухаммадом Хатами.
Из канцелярии президента сообщили, что кресло, отведенное на время церемонии президенту Израиля, оказалось на один ряд впереди кресла сирийского президента. В момент, когда приглашенные рассаживались по своим местам, Кацав увидел Асада и протянул ему руку со словами «Доброе утро». Асад ответил аналогичным образом. Второе рукопожатие произошло, когда распорядители церемонии попросили участников продемонстрировать готовность к примирению. На сей раз первым протянул руку сирийский президент. Официальные структуры в Сирии отрицают факт рукопожатия.
Во время траурного шествия президент Израиля оказался рядом с президентом Ирана, который протянул ему руку и поприветствовал его. Кацав ответил на рукопожатие и поприветствовал Хатами на его родном языке. Они обменялись несколькими фразами о городе Язд (Иран), где родились оба президента.
Еще один лидер мусульманского государства, обменявшийся рукопожатием с президентом Израиля - президент Алжира Абдельазиз Бутефлика.