Госдепартамент США (State Department) сообщил, что в 2004 году американские консульства удовлетворили почти три четверти всех заявок на получение визы в США. По студенческим визам доля положительных решений еще выше - около 80%. В 2004 году на 12% (по сравнению с 2003 годом) увеличилось число людей, совершивших деловые и туристические поездки в США, а число иностранных студентов, обучающихся в американских ВУЗа возросло на 4%. Наиболее часто иностранцы посещают США в июле (3.3 млн в 2004 году), наименее - в феврале (2.1 млн).
За выдачу виз иностранцам отвечает Госдепартамент. Один из его консульских работников, на основе документов, предоставленных претендентом на визу, и собеседования решает, вправе ли человек получить визу. Заявка на получение визы не гарантирует получения визы, а сама виза не гарантирует въезда в США. Она лишь указывает на то, что консульский работник рассмотрел заявку и определил, что иностранец имеет право совершить поездку в США с конкретной целью. В пункте въезда (аэропорт, морской порт и пр.) сотрудник иммиграционной службы США (сотрудник другого ведомства - Министерства Национальной Безопасности США\Department of Homeland Security) принимает окончательное решение. На практике обладателю визы отказывают крайне редко.
После терактов 11 сентября 2001 года, простая процедура выдачи виз претерпела определенные изменения. Все мужчины в возрасте от 16 до 45 лет обязаны заполнять дополнительную форму, сообщая подробные сведения о прежних поездках и связях с различными организациями. Почти все лица, которым требуется виза, должны пройти личное собеседование с консульским работником (ранее консульства могли освобождать заявителей от требования личного присутствия, а некоторые туристические агентства могли подавать заявки за своих клиентов). Пассажиры должны иметь американскую визу, даже если они просто следуют транзитом на транспортном средстве, делающем остановку в США по пути в другой пункт назначения.
Средние сроки ожидания до назначения встречи для собеседования различаются по странам и регионам. К примеру, для России: в Москве срок ожидания составляет, в среднем, 8 дней, в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге - 7 дней, во Владивостоке - 6 дней. В Минске (Беларусь) - 8 дней, в Баку (Азербайджан) - 7 дней, в Киеве (Украине) обычные визы выдаются за 22 дня, студенческие - за 6, в Бишкеке (Кыргызстан) - все типы виз можно получить за 2 дня. Для сравнения, в Лондоне (Великобритания) обычные визы выдаются за 13 дней, студенческие - за 8.
Наиболее распространенное основание для отказа в выдаче визы - невозможность доказать, что связи иностранца, желающего въехать в США, со своей страной настолько крепки, что крайне маловероятно, что он попытается нелегально остаться в Соединенных Штатах. Намерение вернуться на родину можно доказать с помощью таких факторов, как наличие хорошей работы или учебы; наличие семьи; значительные имущественные владения (недвижимость, бизнес и т.д.). Не существует четкого перечня документов, которые необходимо представить консульскому работнику, или набора обстоятельств, который гарантирует выдачу визы. Также в числе оснований для отказа в выдаче визы - наличие инфекционного заболевания, криминальное прошлое или причастность к террористической деятельности.