В докладе «Уран 2005: Ресурсы, производство и потребности», подготовленном Международной организацией по атомной энергии (МАГАТЭ) и Организацией экономического сотрудничества и развития, сообщается, что общий объем обнаруженных запасов урана, расходы на добычу которого не превышают $130 за 1 кг, составляет примерно 4.7 млн тонн. Этих запасов хватит на 85 лет работы атомных электростанций мира (предположительно, общий объем запасов урана в мире значительно больше и составляет примерно 35 млн тонн). Если при производстве электроэнергии будут использоваться так называемые «быстрые реакторы», обладающие большей производительностью, то имеющихся запасов урана хватит на 2.5 тыс лет. В докладе указывается, что к 2025 году производство электроэнергии на АЭС возрастет примерно на 22- 44%, что увеличит потребности в уране. С 2001 года в мире отмечается рост затрат на добычу урана: в 2004 году они составили $130 млрд, что на 40% больше, чем в 2002 году.
По данным МАГАТЭ, в 2004 году в 30-ти странах мира действовали 442 АЭС, на долю которых приходилось 16% всей выработанной электроэнергии. Наиболее развита ядерная энергетика в США (104 АЭС), Франции (59), Японии (54), России (30) и Великобритании (27). В первую пятерку государств, которые большую часть своих потребностей в электроэнергии удовлетворяют за счет АЭС вошли: Литва (80%), Франция (76%), Словакия (57%), Бельгия (55%) и Швеция (50%). В процессе строительства находятся еще 27 АЭС, большинство из них (18) в странах Азии.
По данным Министерства Энергетики США, залежи урана есть, как минимум, в 43-х странах мира. Крупнейшими запасами обладают Австралия (примерно 27% мировых запасов, любопытно, что в Австралии нет ни одной АЭС), Казахстан (17%), Канада (15%), ЮАР (11%), Намибия (8%), Бразилия (7%), Россия (5%), США и Узбекистан (по 4%).
По данным Всемирной Ядерной Ассоциации, в 2004 году наибольшее количество урана произвели Канада (примерно 29% от общемировой добычи), Австралия (21%), Казахстан, Нигер, Россия, Намибия, Узбекистан, США, Украина и ЮАР.
Уран был впервые открыт в 1789 году германским химиком Мартином Кларпотом. В 1896 году великий французский химик Антуан Беккерель впервые обнаружил его радиоактивность.