Новое открытие, касающееся попадания вируса птичьего гриппа в респираторную систему и дальнейшего развития этого вируса в организме человека, доказало, что дети являются особо восприимчивыми к этой болезни. Результаты последнего исследования ставят под вопрос популярную ранее теорию о связи вируса с рецепторами.
Попадание вируса в организм происходит, в некотором роде, с помощью последнего. Для заражения определенной клетки в верхней части дыхательного тракта вирусу необходим контакт со слюнной кислотой человека. Поэтому сами молекулы слюнной кислоты можно смело назвать «сигнальными маяками» для гриппа.
На развитие болезни влияют особенности покрытия клеток молекулами. Особые характеристики состава слюнной кислоты ребенка, а также особенности покрытия ею клеток, повышают общий риск заболевания среди детей по сравнению с взрослыми.