Радон - газ без цвета и запаха - выделяется при распаде почвы и горных пород. Попадая в помещения, он не успевает рассеяться и образует частицы, оседающие в легких. Эти частицы повреждают клетки, выстилающие внутреннюю поверхность дыхательных путей. У курильщиков эти клетки и так страдают от табачного дыма, поэтому риск рака легких у них еще выше, чем среди населения в целом.
В Великобритании 1000 человек ежегодно умирает от рака легких, вызванного радоном, который накапливается в воздухе жилых помещений. В целом по странам Европейского союза смертность от рака легких достигает 20 тысяч человек в год.
Результаты исследования, скорей всего, приведут к изменениям в правилах, предусмотренных при строительстве жилых домов, и ужесточению требований к владельцам жилья, с тем чтобы улучшить вентиляцию помещений и уменьшить опасные эффекты радона.