Это открытие должно подтолкнуть Международный союз астрономов к решению признать данный объект десятой планетой нашей системы. Он был назван 2003 UB313 и представляет собой космическое тело, полностью состоящее из льда. Его орбита проходит между орбитами Нептуна и Плутона.
В первый раз 2003 UB313 удалось запечатлеть в октябре 2003 года астрономам из Паломарской обсерватории Калифорнийского политехнического института, расположенной к северу от Сан-Диего. Прошлым летом исследователи объявили, что он может быть достаточно велик, чтобы считать его планетой.
Команда учёных, исследовавшая объект, использовала телескоп, оборудованный чувствительным датчиком, с помощью которого было измерено тепловыделение космического тела.
Объекты Солнечной системы видимы благодаря тому, что они отражают свет Солнца, и чем больше планета, тем больше света она отражает. В отчёте исследователей указано, что 2003 UB313 отражает около 60 процентов солнечного света, падающего на него, то есть фактически столько же, сколько и Плутон.
Учёные узнали, что диаметр космического тела составляет 3000 километров, что на 700 километров больше, чем диаметр Плутона. Это, соответственно, заставляет задуматься о том, можно ли называть Плутон планетой, если 2003 UB313 не имеет такого статуса.
Если объект официально признают планетой, то он получит имя, которое придумает команда астрономов, совершивших открытие.